蒙版就是通过蒙版层中的图形或轮廓对象，透出下面图层中的内容。通俗一点说，蒙版就像是上面挖了一个洞的一张纸，而蒙版图像就是透过蒙版层上面的洞所观察到的事物。就像一个人拿着一个望远镜向远处眺望，在这里，望远镜就可以看成是蒙版层，而看到的事物就是蒙版层下方的图像。

一般来说，蒙版需要两个层，而在After Effects软件中，可以在一个素材图层上绘制形状轮廓从而制作蒙版，看上去像是一个层，但读者可以将其理解为两个图层：一个为形状轮廓层，即蒙版层；另一个是被蒙版层，即蒙版下面的素材层。

蒙版层的轮廓形状决定着看到的图像形状，而被蒙版层决定着看到的内容。当为某个对象创建了蒙版后，位于蒙版范围内的区域是可以被显示的，而位于蒙版范围以外的区域将不被显示，因此，蒙版的轮廓形状和范围也就决定了所看到的图像的形状和范围。